Werner Bessei hat sich bei Prof. Siegfried Scholtyssek an der Universität Hohenheim im Rahmen seiner Promotion und Habilitation bereits intensiv mit dem Verhalten von Geflügel befasst. Zusammen mit z.B. Paul B. Siegel, Ragnar Tauson und Jean-Michel Faure hat er in den 1970er Jahren maßgeblich zur Etablierung der wissenschaftlich fundierten Verhaltensforschung beim Wirtschaftsgeflügel beigetragen. Im Jahr 1983 hat er den neu geschaffenen Lehrstuhl für Verhalten landwirtschaftlicher Nutztiere an der Universität Hohenheim übernommen. Von 1985 bis 1990 hat er sich bei der FAO in Rom mit der Geflügelhaltung unter tropischen und subtropischen Klimabedingungen befasst, bevor er 1990 die Nachfolge von Prof. Scholtyssek am Lehrstuhl für Nutztierethologie und Kleintierzucht in Hohenheim antrat. Bis zu seiner Emeritierung im Jahr 2014 hat er den Forschungsschwerpunkt Verhalten beim Geflügel kontinuierlich ausgebaut und sich besonders intensiv mit den Ursachen des Federpickens bei Legehennen befasst. Dabei war es ihm immer besonders wichtig, einerseits Kontakte zu Forschungseinrichtungen in anderen Ländern zu knüpfen und andererseits Nachwuchswissenschaftlerinnen und Nachwuchswissenschaftler aus diesen Ländern zu fördern, indem er ihnen die Möglichkeit zur Promotion gab. So stammten viele Doktorandinnen und Doktoranden aus Afrika, Asien und Osteuropa. Besonders enge Kontakte hatte er zu Polen, dem Kosovo und Ungarn. Von der Pannon Universität in Kaposvar in Ungarn wurde ihm 2008 für sein Engagement die Ehrendoktorwürde verliehen.
Er war über viele Jahre ein sehr engagiertes Mitglied der Arbeitsgruppe ‚Welfare & Management‘ der Europäischen Föderation der WPSA. Von 2012 bis 2016 war er Vice-President und von 2016-2022 Senior Vice-President der WPSA. sowie von 2012 bis 2020 Präsident, seit 2020 Ehrenpräsident, der Deutschen Gruppe der WPSA. Beim Weltgeflügelkongress 2026 in Toronto wurde er zur Würdigung seiner Verdienste um die Geflügelwissenschaften in die International Hall of Fame der WPSA aufgenommen. Als allseits respektierter Fachmann für das Verhalten von Geflügel wurde er vielfach zu von der WPSA organisierten Workshops und Konferenzen als Keynote-Speaker eingeladen. Ferner hat er eine Vielzahl an Gutachten für Fachzeitschriften, wie z.B. das World’s Poultry Science Journal, Poultry Science oder British Poultry Science erstellt. Heute noch ist er für das WPSJ in vielfältigen Funktionen aktiv.
Neben der Geflügelforschung und seinem Engagement für die WPSA hatte und hat für Werner Bessei seine Familie stets einen besonderen Stellenwert. Trotz eines vollen Terminkalenders war und ist es ihm wichtig, möglichst viel Zeit mit seiner Frau Erika, seinen vier Kindern und seinen Enkeln zu verbringen. Seine Hunde sorgten und sorgen dabei bis heute für viel Bewegung in der Natur.
Die Deutsche Vereinigung für Geflügelwissenschaft e.V. wünscht ihrem Ehrenpräsidenten alles Gute zum 80. Geburtstag, in erster Linie aber Gesundheit und weiterhin viel Freude an den Geflügelwissenschaften.
